Společnost DAPRA otestovala technologii, která umožňuje nabíjet drony laserem přímo ve vzduchu. Pro experiment byl vybrán model Silent Falcon.
Letadlo bylo navrženo se zabudovanými solárními panely na křídlech a baterií v trupu. Baterie slouží jako hlavní zdroj energie, ale když se vybije, je na panel namířen laserový paprsek a energie začne opět proudit. Možnost dobíjení ve vzduchu eliminuje nutnost vracet dron na základnu. Šetří spoustu času a zefektivňuje práci.
Takový scénář je ideální. V praxi se odborníci setkali s mnoha obtížemi. Například účinnost laseru klesá přímo úměrně vzdálenosti od kontrolovaného objektu. Maximální dosah laserové nálože je v současné době 11 km. Rušivé vlivy v podobě srážek, mlhy a zvýšené kouřivosti mohou být velkou překážkou.
Zatím není jasné, zda laserový paprsek něco v oblasti poškodí, zda nezpůsobí lesní požár nebo jak bude řídicí systém dronu schopen upozornit na možná rizika.
Pokud se podaří vyřešit tyto a mnohé další potíže, nastane nová éra „nekonečných“ letadel schopných setrvat ve vzdušném prostoru celé týdny. Výrazně optimalizuje výkon průmyslových i vojenských objektů po celém světě.
„Budou v budoucnosti drony schopny nabíjet své baterie přímo ve vzduchu? Jaký to bude mít dopad na jejich výkon a dolet? Budeme schopni vidět drony v nekonečné letu?“